史丹佛商業課：Fellow精品咖啡器具被投資人拒絕73次，第73次換來一張25萬美元支票
一百字介紹Fellow 精品咖啡器具，Fellow 是 2013 年創立於美國舊金山的精品咖啡器具品牌，由 Jake Miller 創辦。品牌從 Kickstarter 起家，以兼具設計與功能的手沖設備走紅，代表產品包括 Stagg EKG 溫控壺、Ode 磨豆機、Aiden 咖啡機。近年 Fellow 也跨入咖啡豆、訂閱服務與實體店，逐漸從器具品牌發展成完整的精品咖啡生活品牌。
Fellow創辦人Jake Miller這段募資故事，講老實話比他那支咖啡壺本身還精彩，創業這件事有多磨人，看這段就懂了。同一套提案講了73次，前面72次全被打回票，第73次才等到第一個願意掏錢的人。今天把這段路整理給正在找錢的人看看，參考參考。
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▍史丹佛宿舍裡的第一個點子
Jake Miller唸史丹佛MBA的時候，順便跨修了工學院跟設計學院的課，還跑去上史丹佛d.school的Launchpad創業課程，搞出一款冷熱兩用的極簡咖啡壺，取名Duo Coffee Steeper。2013年他把這東西搬上Kickstarter，募到快20萬美元，Fellow就是從一間宿舍房間這樣起家的。產品概念算是驗證過了，市場也有人買單，接下來要找的是能撐公司走更遠的錢。
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▍連續73次被拒絕
產品有了，銷量也有了，Miller帶著同一套提案去敲創投跟天使投資人的門，結果連續吃了72次閉門羹。每次拒絕的理由都不太一樣，有人嫌市場太小，有人嫌硬體難做，但沒有一次是「好，我投」。這段時間他沒換題目、沒換故事，就是一次一次重講，等下一個願意聽的人出現（換我大概講到第十次就想去擺攤賣咖啡壺不募資了）。
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▍紅木城星巴克裡的那張支票
轉機出現在第73次會面。投資人Jerry Mix聽完提案後跟他說：「我沒有特別喜歡你的第一款產品，但我喜歡這個願景，我們來做這件事。」當場開了一張25萬美元的支票，地點就在紅木城一家星巴克。打動他的關鍵反而是那個站得住腳的願景，財務模型算得多漂亮都是其次。這筆錢進來之後，一個小型天使網路跟著參與了後續四輪募資。
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▍拿到第一筆錢，不代表立刻賺錢
就算拿到這25萬美元，Fellow也沒有馬上轉虧為盈——光是把Kickstarter訂單出完貨就燒掉33萬美元，第一筆錢進來反而先虧了一筆。公司後來連續八年營收都以倍數在成長，團隊從2個人一路擴編到10人、30人、85人，但真正穩定獲利是很久以後的事。先擴張後獲利，這種節奏靠的是每一筆錢都算得很緊，外部資金只是墊底，撐場面這種事他們沒本錢做（先衝規模、緊盯現金流，這種打法我自己也不陌生）。
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▍從25萬到3000萬
Fellow之後陸續拿到幾輪資金，一路做到2022年由NextWorld Evergreen領投，完成3000萬美元的B輪募資，拿去推新一代咖啡機產品線。公司現在營收已經破億美元，產品賣進全球50個國家，Target、Costco、Nordstrom的貨架上都看得到。
Miller後來回顧這段講：如果連Jerry Mix那次也被拒絕，他打算賣顆腎撐下去。聽起來很扯，但講的其實是募資最真實的狀態——你永遠不知道第幾次才會成，你能做的就是讓自己撐到那一次。
73次拒絕沒有一次讓他換掉故事，換來的反而是一個講得更準的版本，講給第73個人聽的時候，已經比第一次順多了。乾~~~這種毅力真的不是人人有。